寻找新的亮点
在从电视诞生至今的70年历史里，从来不缺乏引人注意的经典连续剧，无论是关于警察、医生、律师这类体面人物，还是关于生存社会边缘的骗子和混混。然而没有任何一个时期能像现在这样形成如此惊人的局面。
20世纪50年代曾被称作电视剧的黄金时代，现在这个黄金标准在很大程度上又回归了。
“在节目之间正呈现出一种相互激发、相互鼓舞的态势”， HBO的娱乐总监卡罗林·施特劳斯说，“在荧屏上有无限的可能。”
无线广播电视和有线电视都当仁不让的高举这一传统的大旗。
侦破剧有巧妙且推理严密风格的剧情，且长度为60分钟的每一集都讲述了一个有头有尾的故事，这一类型的剧情剧现在几乎成了各个电视辛迪加的摇钱树。侦破剧制作流水线已经如野火一样迅速蔓延开了，而且越发运作成熟。《犯罪现场实录》（CSI）在过去几年里一直是电视上最受瞩目的连续剧之一，它的制作人杰瑞·布莱克海默在下一个播出季将推出9部类似的电视剧，外加一部喜剧，真是不可思议。
NBC尽管现在正经历相对艰难的时期，仍然推出实力不凡的《白宫群英》（The West Wing），从1990年开始播出的老牌重头戏《法律与秩序》（Law & Order）也让NBC着实赚了一大笔。ABC上一季也带着《迷失》（Lost）、《实习医生格雷》（Grey’s Anatomy）和《疯狂主妇》（Desperate Housewives）（尽管该剧在提交艾美奖评审是被认为是喜剧）重新加入了这场竞争。福克斯的《24》播出了4季都很引人注目。
在有线电视网方面， HBO推出了制作精良的《黑道家族》（The Sopranos），这部剧自从在1999年放映以来，已经成了大家最经常讨论的电视节目之一。由大卫·切斯创意的这个关于暴徒的传奇故事的第七季即将推出，片花广告已经打出来了，而且这一季也并不是如很多人认为的是大结局篇。另外HBO还有《六尺风云》（Six Feet Under）、目前很受评论界好评的《朽木》（Deadwood）和收视率虽然不高却口碑很好的《火线》（The Wire）几部连续剧在播出。
在基础有线电视阵营中，FX打破了《盾牌》（The Shield）中的模式，该剧情剧使Michael Chiklis在2002年赢得最佳男主角。FX制作出了同样出色的《整容室》（Nip/Tuck）和《拯救我》（Rescue Me）.
施特劳斯与FX的新老总John Landgraf的意见一致，他们认为永远立于不败之地的电视剧模式是不存在的。
施特劳斯解释到：“我对很多急于下结论的人们展示了我们的明星阵容、我们的想法以及拍摄和表现的手法。角色的分派和剧情的发展都要丝丝入扣，任何一点小的错位都会导致全盘的失误。”Landgraf也表示：“我们鼓励创作人员将剧情编得尽可能完美，就算要承担一定风险也在所不惜。因为眼下连续剧的水准是相当高的。” Landgraf在Peter Liguori去福克斯之后接替了他在FX的位置。
施特劳斯对演员的重视是可取的。很难说如果《黑道家族》没有James Gandolfini，《朽木》没有Ian McShane，或是《纽约重案组》（NYPD Blue）没有Dennis Franz会是什么情形，这些演员已经成为了这些剧情剧的门面，某种意义上，是他们吸引着观众的热情。 “演员阵容至关重要”，施特劳斯说，“看看《黑道家族》就知道了，根本没有第二个选择。”
有线电视已经具备了将电视剧制作在裸露、语言和暴力方面的尺度充分延展的能力，尽管这促使美国联邦通信委员会对有线电视是否应该和无线电视一样严格，而无线电视则着手丰富节目的类型，虽然对它们的节目限制要大很多。
无线电视网没有有线电视那个排场，一年只能推出一到两部剧情剧，它的市场部也就将全部努力都投入到了这几部连续剧的运作中。几个无线电视网的老总，如CBS的莱斯利·穆恩维斯和NBC的Jeff Zucker约来了成打的剧本，然后开始为秋季播出计划精挑细选。
Landgraf在1994年到1999年曾担任负责黄金时段剧情片的高级副总裁，他认为电视网总裁的压力来自于是否能取悦评论界以及整条麦迪逊大道，同时他们还要追求高品质，注意到众人的口味。
“电视网是生产电视节目的大工厂”，他说，“即使你拍摄出了很多连续剧也有不少的观众，还是不得不保持如临深渊、谨小慎微的态度。你只能说你还算是幸运的，因为像我们这样的小规模电视网，看起来简直好像是个手工节目作坊。”
现在无线电视在破案剧上超过了有线电视。CBS在这方面做得最好，比如它的《犯罪现场实录》和周四晚间挑大梁的《离去无痕》（Without a Trace）。
据CBS的热门剧情剧执行总监拉维恩·麦金农说，对现在各个层面的观众来说，剧情剧质量的关键是主动倾听电视象牙塔以外的声音。“现在讲故事的质量已经提高了很多。从剧情剧的前景来看，我们已经能够汇聚更多的作家的灵感，包括来自小说家、剧作家和随笔作家的作品。”
人们都了解，电视其实是一个循环往复的游戏。不然你可以去问问ABC的人们。现在喜剧匮乏而剧情剧过盛的局面可能在瞬间改变。但就目前的情况来说，不管是有线电视网还是无线电视网，他们的连续剧类型都还不会有太大转变。HBO对它的新剧《罗马》（Rome）寄予了很高期望。这部剧是与BBC合拍且投入巨大，该剧预计将在9月开播。7月27日，FX将播出Steven Bochco关于伊拉克战争的系列片《在那里》。
Fox在《越狱》（Prison Break）上赚足了好评，该剧由温特沃斯·米勒主演，讲了一个不顾一切的男人为了帮助他判了死刑的兄弟越狱而闯入监狱的故事；ABC有吉那·戴维斯主演、Rod Lurie导演的剧情片《Commander-in-Chief》;NBC则希望布莱克海默能带给讲述五角大楼生活的《E-Ring》施加魔法。
做电视这一行总有压力，目前的明星阵容助了电视网一臂之力，但要想保持繁荣兴盛的势头，就得不断寻找新的亮点。
正如HBO的施特劳斯所说：“这些电视节目代表着公司，我们必须把它做好。
年度排名前十位的最佳剧集
最终敲定这十部电视财政年度的最优秀的剧情剧绝对是一项艰巨的工程。
从众多受欢迎的连续剧中进行选择是非常具有挑战性的，大概所有人都会认为《朽木》的四部和整套有Famke Janssen出演的《整容室》一定会榜上有名。
此次评比的结果努力涵盖了多种多样的节目类型，着重于去年一年中这些作品的深度和广度。
《太空堡垒卡拉狄加》(科幻频道, 1月14日)。
这部剧用殖民舰队在几个空间穿梭追赶Cylons的急速镜头开场，立即就抓住了观众的注意力，每个33分钟都是一个追赶与逃脱的故事。与《超人前传》相比，这部连续剧证明了科幻频道只要提高节目的质量，就用不着总是围着孩子的饭桌想办法。
《豪斯医生》(Fox, 4月19日)。尽管这部剧还存在种种不足，但休·劳里扮演的永远正确却嗜药的医生，特别是在他为一个怀孕的女性的命运做决定的那个小时里，逐渐赢得了我的好感。这部系列剧还可以使用更强的剧组阵容，并且需要向《美国偶像》学点赚钱的方法。这是一部感人至深的电视剧，它在黄金时段里提醒我们，生命是如此的脆弱。
《24》 (Fox, 5月9日)尽管这季的收视有起有落，但也大概只有《24》有胆量把核导弹发射作为一集的结尾，让人们在一身冷汗之余还翘首等待下周的情节。你永远猜不到结果会是怎样，这种剧情风格继续引起人们的兴趣。
《法律与秩序:特殊受害者》(NBC, 11月23日)，在这年里，《法律与秩序》将剧情又延长了15分钟，不能算是个明智之举。第二集中，由比利·坎贝尔客串主演的的《他说，她说》（又名《性爱一念间》）式的强奸犯罪让人记忆深刻，留给了观众回味与思考。该剧着重结案的巧妙性，是非分明，其清醒与鲜明的立场受到人们的欢迎。
《纽约警探之蓝色出击》(ABC,3月1日)在最近几季的播放中热度已经有所下降了，这部影响深刻的犯罪剧，在最后把手无寸铁的Andy Sipowicz探长（丹尼斯·弗朗茨的表演可谓精彩绝伦）独自留在重重包围之中，以一个完美狙击结束了全剧。
《白宫群英》(NBC, 4月6日)著名制片人约翰·威尔斯的这部政治剧情剧享有很高荣誉，在本季剧终安排了发言人马特·桑托斯（Jimmy Smits出演）在民主党全国大会上，一次冲破僵局的演讲作为重头戏。表现两位令人钦佩的候选人（另一为由Alan Alda出演）的一场戏，再现了这部片子对受市民拥戴的人民公仆的热切期待。
《火线》(HBO, 12月12日)这部剧集中的犯罪密度几乎是难以想象，其中在警队抓捕毒品大王施均格·贝尔 (Idris Elba饰演) 之前，奥马尔(Michael K. Williams饰演)与前来刺杀他的职业杀手Brother Mouzone(Michael Potts饰演)之间一场具有西部风格的摊牌戏，成为了最为令人难忘的经典片断。大卫·西蒙的抑郁风格恰好把握了毒品战难以琢磨的本质，使该剧成为电视节目中的有力竞争者。
《迷失》(ABC,10月13日)人们不可思议地得知，白人猎手约翰·洛克 (Terry O’Quinn饰演)在来到这个小道之前竟然一直都坐在轮椅上。这部曾被认为很有前景的电视剧现在成为一部真正了不起的作品。这个起初看起来由于空间过于狭窄似乎很难继续下去的故事变得清晰起来，在不断的闪回叙事中深入地刻画了每一个幸存者。
《朽木》(HBO, 3月6日)这部大卫·米奇的西部片以歌剧般的浓墨重彩开始了它第二季的播出。朽木城中最可怕的两个人物Marshal Seth Bullock (Timothy Olyphant饰演)和酒吧老板Al Swearengen (Ian McShane饰演)终于在一场血腥的遭遇站中相遇，而之后的一句宣言让这种残忍暴力的氛围达到了极至：“欢迎你来该死的朽木城”。这部连续剧成为最让人沉迷的电视剧之一。
《整容室》(FX, 8月17日)不知何故，关于联体双胞胎的一小时剧情剧和两个主角（分别由Dylan Walsh 和 Julian McMahon扮演）之间让人紧张窒息的对手戏让我产生了空前的共鸣感。该剧中几乎压缩了电视剧的元素：幽默、辛酸和太多的系于生死一线的瞬间。
